すべては12歳の少年からはじまった

1995年、当時12歳だったクレイグくんは学校に行く前にマンガを読もうと新聞を手にしますが、ある記事が彼の目に飛び込んできました。

その見出しは、「パキスタン人の12歳の少年イクバル・マシーは、児童労働（じどうろうどう）反対を訴えて活動していたところ、射殺される」

・・・イクバルは、幼いころ、とても貧しく生活が苦しいため、両親から引き離されて４歳でじゅうたん工場に売られた。工場では週に6日、一日12時間の労働を強いられていたが、10歳の時になんとか工場からぬけだすことができ、児童労働反対をうったえる活動家として欧米諸国（おうべいしょこく）をまわっていた。しかし、母国に戻ったイクバルは何者かに射殺（しゃさつ）された。・・・

クレイグくんは、おない年のイクバル少年の死や、自分とのあまりに大きな生活環境の違いを知って、強いショックを受けました。世界には、たくさんの子どもが貧しさのため、学校にも行けずに働かされていることが分かり、何とかしたいと思うようになりました。そこで、クレイグくんは同じ子どもの問題なら自分たち子どもで取組もうと「フリー・ザ・チルドレン（FTC）」を設立しました。

彼はまず手始めに教会や学校の友人に呼びかけました。世界では2億人以上の子どもたちがかこくな労働を強いられていて、しかもそのうちの半分もの子どもは非常に危険な環境（かんきょう）で働かされているという事実を必死に伝えました。そしてクレイグは、ストリートチルドレンや強制労働（きょうせいろうどう）をさせられている子どもたちに会いに行くため、南アジアの旅に出かけました。

児童労働（じどうろうどう）の実態（じったい）を学ぶために、インドを訪問した時には、貧しい人々のために活動を続けるマザーテレサに幸運にも会うことができました。クレイグくんは、想像を絶する（ぜっする）かこくな環境で働くたくさんの子どもたちに会い、自分にできることはないかもしれないと、自信をなくし、「働く子どもたちを助けるために、ぼくにできることはあるでしょうか」とマザーテレサに聞きました。

すると、マザーテレサは言いました。

「私たちは、いっぺんに世界を変えることはできません。でも、自分にできる小さなことを、大きな愛をもってとりくめば、いつか世界は変わります。」と。

クレイグはマザーテレサからの言葉に勇気をもらい、カナダに戻って、南アジアで出会ったたくさんの働く子どもたちのことを伝えていきました。

すると、たくさんの友人から「そんなことが世界で起こっているなんてしらなかった。何か自分にできることをしたい！」という賛同（さんどう）の声が数多く寄せられ、活動への参加が増えるようになりました。

ひとりの12歳の少年、クレイグから始まったフリー・ザ・チルドレン。「子どもになんか何もできないよ」、「おとなになってからやれば」と、活動を始めた当初、クレイグくんは周りからそう言われました。でも、「子どもだって変化を起こせる。子どもだからこそできることがある。」と信じて活動を続けたところ、だんだん仲間が増え、今では45か国以上で370万人の子どもや若者が活動に参加するまでになりました。

その結果、開発途上国に1000校以上の学校を建設し、毎日２０万人もの子どもが教育を受けられるようになりました。そして、きれいな水にアクセスできない地域には、井戸を設置し、100万人以上の人々が安全な水を飲めるようになりました。

子どもの権利を守り、子どもの可能性を引き出す活動は、ここ日本にも輪が広がり、たくさんの子どもたちが日本で活動に参加しています。

日本でも活動スタート

1997年アメリカのNGOでインターンをしていた当時25歳の日本人女性（中島早苗 現・代表理事）は、ある日雑誌でフリー・ザ・チルドレンを創設したクレイグくんの記事を読み、「子どもが子どもを支援する国際協力」という理念に賛同し、日本の子どもに紹介しようと帰国後の1999年に日本支部を設立。現在、1,500人もの子どもや若者がメンバーとなって積極的に活動しています。

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ビジョン　ー 私たちが目指す社会

世界のすべての人々が誰一人取り残されることなく、心もからだも健康で、自身の夢や希望を実現でき、国籍・宗教・年齢・性別・文化・障害の有無に関係なく、互いを認め合い、互いに勇気づける多様性のある社会。

ミッション　ー 私たちの使命

2つの「Free」を実現すること

• ミッション１　国内外の貧困や差別から子どもをFree(解放）する。
• ミッション２　「子どもには世界を変えられない」という考えから子どもをFree（解放）する。

活動理念

「子どもや若者は助けられるだけの存在ではなく、自身が変化を起こす担い手である」という考えを大切にし、伝えていきます。

事業内容

２つのミッションを達成するため、以下の事業を行っています。

WE Day ウィーデー

2007年にカナダのフリー・ザ・チルドレンが7,500人の子ども達を集めて開催したのが始まりのライブイベントです。より良い社会や世界をめざし、国内外の社会課題に向き合い、何らかのソーシャルアクション（社会貢献活動）にとりくんだ子ども・ 若者を無料で招待し、祝い、更なるチェンジメーカーになるためにエンパワーします。2020年3月20日、日本初上陸、開催予定！

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過去、3回ノーベル賞にノミネートされるなど、世界で認められる団体です。

FTC創設者クレイグは、60Minutes（CNN）などの大手テレビ局の番組に全世界で多数出演し、注目を集めています。クレイグの活動を取材したドキュメンタリー番組は1999年、ニューヨーク・フィルムフェスティバルにおいて、ユネスコ賞の金賞に輝きました。クレイグやFTCの活動は、TIME誌やニューヨーク・タイムズ、シカゴ・トレビューン、ロンドンタイムズ紙など、BBC、トロント・スターなど多くのメディアで報道され全米大手テレビ局ABCでは特別番組として放映されるなど極めて高い評価を得ています。

世界情勢フォーラム賞やルーズベルト・フリーダムメディア賞を始めとする様々な賞を受けました。彼は、スイスで開かれた世界経済フォーラムで、「明日の世界的リーダー」として、またサラエボで、初の子ども大使館の大使として承認されました。2000年以降、過去3回「ノーベル平和賞」にフリー・ザ・チルドレンと創設者で代表のクレイグ・キールバーガーがノミネートされました。また、2002年日本で（財）尾崎行雄記念財団が世界平和の貢献に寄与した人物に与える「咢堂賞（がくどうしょう）」がクレイグ・キールバーガーに授与されました。2006年には子どもに贈られるノーベル平和賞といわれる「世界の子ども賞」 （World Children’s Prize）をクレイグが受賞しました。

カナダのトロント大学で平和紛争学を学んだ後、ヨーク大学シュー リック・ビジネススクールにてエグゼクティブＭＢＡコースを史上 最年少で修了。今までの教育と人権の分野での活躍が称えられ4つ の名誉博士号が授与されました。現在も精力的にFree The Childrenの活動に創設者として従事しています。開発途上 国で行っている支援事業を視察したり、子どもや若者向けに「リー ダーシップトレーニング」を 行ったり、世界各地でスピーチをしたりと世界を舞台に活動しています。